Pada tanggal 29 September 1991, film independen berjudul My Own Private Idaho yang ditulis dan disutradarai oleh Gus Van Sant, tayang perdana di bioskop New York. Film ini menceritakan kisah dua pemuda pria yang menjadi hustler, di mana salah satunya, diperankan oleh River Phoenix, adalah seorang narcoleptic yang mencari ibunya, sementara yang lainnya, diperankan oleh Keanu Reeves, berasal dari keluarga kaya. Cerita berlanjut ketika mereka bertemu di Portland, Oregon, dan kemudian melakukan perjalanan ke Idaho dan Italia. Judul film tersebut diduga terinspirasi dari lagu band rock B-52s. My Own Private Idaho menerima enam nominasi di Independent Spirit Awards dan berhasil meraih penghargaan untuk Skenario Terbaik, Aktor Utama Terbaik (Phoenix), dan Musik Film Terbaik. Gus Van Sant, yang lahir 24 Juli 1952, mendapat sambutan positif untuk film pertamanya, Mala Noche (1985). Ia kemudian mencuat di dunia film indie dengan Drugstore Cowboy (1989) dan mencapai kesuksesan arus utama melalui Good Will Hunting (1997) yang meraih sembilan nominasi Oscar. Karyanya lainnya termasuk Psycho (1998) dan Milk (2008). River Phoenix, lahir 23 Agustus 1970, memulai karir aktingnya sebagai remaja, dikenal lewat film seperti Stand by Me (1986) dan Running on Empty (1988). Sayangnya, ia meninggal dunia karena overdosis obat terlarang di usia 23 tahun pada 31 Oktober 1993, yang meninggalkan warisan sebagai salah satu aktor paling berbakat generasinya. Sementara itu, Keanu Reeves, lahir 2 September 1964, dikenal melalui film Bill & Ted’s Excellent Adventure (1989) dan berbagai film blockbuster lainnya, termasuk The Matrix dan John Wick.