Senator Joseph McCarthy mengklaim bahwa komunis telah menyusup ke Central Intelligence Agency (CIA) dan industri senjata nuklir. Meskipun tuduhan McCarthy menciptakan kontroversi sesaat, tuduhan tersebut dengan cepat dianggap sebagai sensasionalisme dari seseorang yang kariernya semakin merosot. McCarthy pertama kali dikenal pada tahun 1950 ketika ia menuduh bahwa lebih dari 200 "komunis yang dikenal" berada di Departemen Luar Negeri. Dalam beberapa tahun berikutnya, ia mengklaim komunis telah masuk ke hampir semua cabang pemerintahan AS. Tuduhan sembrono ini membantu menciptakan suasana ketakutan yang dikenal sebagai Red Scare, ketika masyarakat Amerika takut akan infiltrasi komunis dalam segala aspek kehidupan. Meskipun McCarthy tidak pernah berhasil menemui satu pun komunis, kemampuannya untuk membangkitkan histeria publik dan mencemarkan nama lawan sebagai simpatisan komunis membuatnya menjadi berita utama selama beberapa tahun. Namun, pada tahun 1954, kekuatannya mulai memudar. Tuduhan awalnya ditujukan kepada pemerintahan Demokrat di bawah Presiden Harry S. Truman, sementara Partai Republik awalnya mendukungnya. Ketika Dwight D. Eisenhower, seorang Republikan, menjadi presiden pada tahun 1953, tuduhan liar McCarthy berubah menjadi beban dan sumber malu bagi Partai Republik. Mengetahui bahwa basis kekuatannya berkurang, pada tahun 1954 McCarthy berusaha mengambil kembali dukungan publik dengan membuka investigasi mengenai dugaan infiltrasi komunis di Angkatan Darat AS. Namun, ketika persidangan McCarthy-Army mulai ditayangkan, gaya bullying dan perilakunya yang histeris justru membuat masyarakat menjauh. Saat ia mengklaim bahwa komunis juga telah menyusup ke CIA dan industri senjata nuklir, tuduhan ini tidak dianggap serius. Tak lama setelah itu, McCarthy dipermalukan ketika pengacara Angkatan Darat, Joseph Welch, memberikan kritik tajam yang membuatnya kehilangan muka. Persidangan tersebut akhirnya runtuh, dan Senat AS memberikan sanksi kepada McCarthy. Ia meninggal pada tahun 1957, masih dalam jabatan.